📘 Learn German with Confidence

Two-Way Prepositions (Wechselpräpositionen)

German has a special group of prepositions called two-way prepositions (Wechselpräpositionen). They can take either accusative or dative. The case depends on meaning:

• Accusative → movement / change of position (Where to? Wohin?)
• Dative → location / position (Where? Wo?)

The Two-Way Prepositions List

• an (at/on)
• auf (on)
• hinter (behind)
• in (in/into)
• neben (next to)
• über (over/above)
• unter (under)
• vor (in front of)
• zwischen (between)

Accusative (Wohin?) — Movement

• Ich gehe in die Schule. (into the school)
• Wir legen das Buch auf den Tisch. (onto the table)
• Er stellt die Tasche neben den Stuhl.

Dative (Wo?) — Location

• Ich bin in der Schule. (in the school)
• Das Buch liegt auf dem Tisch. (on the table)
• Die Tasche steht neben dem Stuhl.

Easy Tip: Verb helps you decide

Often, the verb already suggests movement vs position:

• movement verbs: gehen, fahren, stellen, legen, setzen → often accusative
• position verbs: sein, bleiben, liegen, stehen, sitzen → often dative

Mini Practice

• Das Handy liegt (auf dem / auf den) Tisch.
• Ich lege das Handy (auf dem / auf den) Tisch.
• Wir sind (in der / in die) Stadt.
• Wir fahren (in der / in die) Stadt.